Die Zeit des Eisens und der reichen Gräber

Ein neuer Werkstoff bestimmte vor über 2.500 Jahren die Entwicklung der Hallstattkultur. Bei der Waffen- und Geräteherstellung verdrängte das Eisen allmählich die bisher benutzte Bronze. Die Handwerker beherrschten die hohe Kunst aller Metalltechniken.

Die Eisengewinnung und -verarbeitung bestimmten den Wohlstand und die neuen Sozialstrukturen. Die privilegierte Oberschicht ließ sich mit einer besonderen Zeremonie unter Grabhügeln bestatten und mit den Kennzeichen von Macht und Reichtum - Schwert, Wagen, Pferdegeschirr und kostbaren Importen - für das Jenseits ausstatten.

Im unteren Altmühltal gab es Eisenerzvorkommen, doch wurden sie wahrscheinlich nicht gewinnbringend ausgebeutet.

Die Gräber der Oberschicht spiegeln dennoch Vermögen, Einfluss und weit reichende Kontakte wider. Man trieb vor allem Handel mit bemalter Keramik. Salz und Graphit wurden eingeführt.

Bei den Bauarbeiten am Main-Donau-Kanal entdeckten die Archäologen neue Friedhöfe und Siedlungen. Erstmals konnten sie so genannte Herrenhöfe nachweisen. Wie die reichen Gräber kennzeichnen sie das Bedürfnis der Hallstatt-Elite nach Repräsentation.

Das Gebiet im unteren Altmühltal war damals dicht besiedelt. In der Talaue säumten Friedhöfe und Siedlungen den Flusslauf als einen bedeutenden Verkehrsweg.

Die zahlreichen Friedhöfe zwischen Kelheim und Beilngries sowie im Naabtal weisen mit ihren gleichartigen Grabsitten und der reichen Ausstattung auf enge Kontakte hin. Vielleicht waren es die Totenstätten von Siedlungsgemeinschaften, deren Oberschicht sich die Macht über die Täler teilte.

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